Méduse, vive, oursin : les piqûres de la mer

Les accidents de baignade se ressemblent peu et les bons gestes diffèrent d'un cas à l'autre. Un point commun toutefois : dans deux cas sur trois, c'est la chaleur qui soulage, et non le froid.

Méduse

Le contact laisse une traînée rouge en fouet, brûlante. Des cellules urticantes microscopiques, les nématocystes, restent accrochées à la peau et continuent de se décharger.

Sortez de l'eau. Ne rincez surtout pas à l'eau douce et ne frottez pas avec une serviette : le changement de salinité et le frottement font éclater les cellules encore intactes et aggravent la brûlure. Rincez abondamment à l'eau de mer.

Retirez ensuite les filaments visibles avec une pince, ou en raclant délicatement avec le bord d'une carte rigide, sans passer les doigts nus dessus.

Pour la douleur, l'immersion dans de l'eau chaude, autour de 40 à 45 °C, pendant vingt à quarante minutes, est ce qui fonctionne le mieux : les toxines sont sensibles à la chaleur. Vérifiez la température avec votre main ou votre coude, jamais sur la zone atteinte, dont la sensibilité est faussée par la brûlure.

Le vinaigre est parfois recommandé, mais son effet dépend de l'espèce et il peut aggraver la situation avec certaines méduses. En Méditerranée et en Atlantique, l'eau de mer puis la chaleur constituent le protocole le plus sûr.

Vive

C'est un petit poisson qui se dissimule dans le sable des fonds peu profonds, dos garni d'épines venimeuses. On marche dessus, et la douleur est immédiate, très intense, souvent décrite comme la plus violente des accidents de plage. Elle remonte parfois tout le membre.

Le geste essentiel est le même : immerger le pied dans de l'eau chaude, 40 à 45 °C, pendant trente à quatre-vingt-dix minutes, en réchauffant l'eau au fur et à mesure. Le venin est thermolabile et la douleur retombe souvent de façon spectaculaire. Ne mettez pas de glace, cela n'aide pas.

Vérifiez qu'aucun fragment d'épine ne reste dans la plaie, lavez, et consultez si un doute subsiste. Une consultation est recommandée en cas de plaie profonde, de fragment retenu, ou si la douleur persiste au-delà de plusieurs heures malgré la chaleur.

Oursin

Ici la chaleur ne sert à rien : le problème est mécanique. Les piquants sont friables et se cassent sous la peau.

Retirez ce qui sort facilement avec une pince fine, après avoir désinfecté. N'insistez pas sur les fragments profonds, vous les fragmenterez davantage. Lavez soigneusement et surveillez.

Consultez si des fragments restent en place, si la plaie est proche d'une articulation, si elle devient rouge, chaude et douloureuse, ou si votre vaccination contre le tétanos n'est pas à jour. Un fragment laissé dans une articulation peut entraîner une inflammation prolongée.

Dans tous les cas

Appelez le 15 en cas de difficulté à respirer, de malaise, de gonflement du visage, de piqûres très étendues, ou si la personne est un jeune enfant. En mer, le 196 met en relation avec les secours maritimes.

Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de doute, rendez-vous au poste de secours de la plage ou appelez le 15.